シェイパーキー（3）
ナイアンティック計画
2014/03/08 08:56:19
トマス・グレーニアスが先頃亡くなったハンク・ジョンソンの遺作「シェイパーキー」の新たなページが明らかになるごとに、次々と新事実が浮かび上がってきている。
エックス
トマス・グレーニアス
ハンク・ジョンソンにまつわる秘話はまだまだ続くよ。
| シェイパーキー（3） |
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6月8日 ハンクが見上げると、軍用ヘリコプターが燃えカスだけになったレンタカーの上をバタバタと飛んでいた。ヘリは周辺を1分ほどウロウロしていたが、やがて暗い人影が地上へ降下し始めた。良くない状況だ。 背後からは割れるような音がいくつか聞こえていたが、わざわざその音の正体が何なのか確かめようと背後を振り向くことなく、歩みを進めた。 合衆国の国内線でテキサスに飛んできたハンクは、武器を持っていなかった。周りのカウボーイが誰しも、サイドホルスターに6発拳銃を提げて歩き回っているテキサス州においては、それは皮肉に思えた。 キャリーにフォトカードを託すべきだという直感。この時の彼に、他にできることはなかった。 スマホのカメラを設置し、録画を始める。「キャリー、これは君以外には見せないでくれ。特殊作戦部隊の連中に隙は無い。もう振り切ることはできないだろう。つまり、ここで終わりかも知れない。そうなったら、カメラのメモリーカードを、奴らが見付けられないように隠しておく。君がこれを見たのなら、伝えたい事の察しは付くだろう」※ 録画した動画をYouTubeにアップロードし、カメラカードを岩の隙間に隠した──原始的な隠蔽だが、危険な状況下ではマシな方だ。 録画を追えた正にその時、さらなる銃撃の着弾音が聞こえた。声が迫ってくる。そう遠くない茂みから弾けるように引き裂かれ、ジャガーが飛び出てきた。 ジャガーが、テキサスに？ さらに二人が茂みから現れた。背が高い黒い肌の男と、背の低いせむし男だ。ハンクは彼らの正体に思い至り、にわかには信じられずに瞬きをした。彼らは、ヒューロン所属のスミス、そしてチェンだったのだ。彼らは死んだものと思っていたが、なぜか2人とも生きて、リュイジ・クレーターから生還していたのだ、損傷はあったようだが。 そして、ハンクを追ってきたのだ。まるで悪魔のように。 ハンクは壊れた舗石の道を力一杯踏み込み、可能な限り足を速く動かして走った。すぐにブーツの下の道は別の物に変わり、いっそう不可解な物に変わった。今や、ロバート・Ｅ・ハワードの手紙を読んだ時に思い描いたものに呼応するような、自然に穿たれた古代の道の上にあった。一部の探検家たちが「ソングライン」と呼ぶ類の地図のようなものだ。 ハワードが小説の中で怪物と表現した、実際には不吉に立ち並ぶ岩が前方にあった。ハンクは、自分の意志に反してその見えざる虎口に向かって引き寄せられているのを感じとっていた。 そして、彼の目の前の地面に暗闇が広がっていた。最初は水たまりに思えたが、そうではなかった。反射がない。少しして、それが道に空いた穴だと分かった。彼はその端まで匍匐して行った。彼の下にある積み石が、穴の中に崩れ落ちる前触れかのように、わずかに揺れた。 眼下を覗き込んだ。闇淵（やみわだ）であった。しかし、精巧に彫られた石柱のような曲面を描く岩に沿うように、何本かの根が蛇のように張り付いているのが見て取れた。ハンクの目に映ったその事実が、今いるのが失われた文明の床ではなく、その屋根の上にいることの証明となった。彼が走ってきた「川底」と思っていた場所は、実際には水道橋の上だったのだ。水道橋──隠された文明の。 また銃声がした。 ハンクが振り返ると、見えたのは、足早かつ整然としたペースで川底を蛇行し向かってくる武装勢力だった。ハンクには、そいつらが自分の存在に気付いたのか、それとも荒涼とした地形を踏破するために抵抗の少ない道を進んでいるのか判断できなかった。しかし、そこに留まり調べるつもりはなかった。 目測してから、暗闇の中にジャンプ、そして宙に浮いている蔓をつかんだ。体を前後に揺さぶって、自分が渡ってきた水道橋を支える巨大な橋脚にたどり着く。その下には、さらなる暗闇が広がっていた。 蔓は長い距離を下っていき、それにつれて細くなっていったが、読み通り別の根が巨大な柱の周りをニシキヘビのようにぐるりと絡みついていた。周囲はほぼ真っ暗闇だったが、それはそれで好都合だった。 機敏な霊長類のように蔓の周りを動き回るハンクの耳に、叫び声が聞こえ、彼は暗闇の中で息を潜めた。 下り坂にさしかかった武装部隊の一人には、ハンクほどの運がなかったようだ。彼は墜落し、地面に落ちてその命を終えた。もう一つの影が彼の頭上の陽光の差す空間を横切るように飛び込み、岩の上に着地した。そいつは中国語の罵声を大声で上げたが、冷静さを欠いてはいなかった。隊員どもはよく訓練されているようだ。 ハンクは柱の下にたどり着いた。おそらく3、4階建ての高さだろう。見上げると、特殊部隊がロープを使って降りてきている。一瞬、自分の置かれた状況は絶望的だと感じたが、それも構造物の最下層にたどり着くまでだった。 辛うじて見えるほどの暗がりだったが、フラッシュライトを点灯する気にはなれなかった。だが、装飾的な建物に囲まれた小径に到達したのが分かる程度には、見通すことができた。 となればここで起こるのは、洞窟での戦闘ではない。古代の地下都市の家屋一軒一軒を使った戦闘となるのだ。勝算はゼロに比べれば少しはマシなものになっていた。細い光の柱が暗闇を貫いている辺りの他は、洞窟の中は真っ暗だった。ハンクには1ダースほどの肉体が遺跡の中をゆっくりと歩く音が聞こえたが、その音は籠もるように響いていた。特殊部隊が立てる指向性のない音がそこかしこから、自分に向かって来るように聞こえた。 そして、何か別の音が聞こえた......焦って這いずるような音が......。 |
Niantic Project
2014/03/08 08:56:19(Google+)
More revelations emerge as +Thomas Greanias continues to reveal previously unseen pages from his most recent work with the late +Hank Johnson, 'The Shaper Key.'
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#RIPHankJohnsonThomas Greanias
HANK JOHNSON'S UNTOLD STORY CONTINUES....
#RIPHankJohnson #Ingress #Alignment
FROM THE SHAPER KEY
June 8
San Saba Mine
Texas (USA)
Hank looked up to see a military helicopter buzzing over his burned out shell of a rental. The chopper drifted around for a minute, and then dark figures began to rappel down to the ground. Not good.
He heard some cracks from behind but didn't bother turning around to see what they were as he took off on foot.
Having flown U.S. domestic into Texas, Hank had brought no weapon, which now seemed ironic for a state where every other cowboy struts around with a side-holstered six-shooter.
Instinctively, he knew this was the time to drop his photo card for Carrie, just in case he didn't make it out of there.
He set up his phone camera and started recording. "Carrie, this is for your eyes only. The spec op guys are relentless. I can't shake them. Which means I might not get out of this. If that's the case, I'm going to leave my camera's memory card someplace where they can't find it. If you're watching this, that means you got my message."
He uploaded the recording to YouTube and hid his camera card in the crevice of some rocks--primitive cover, but good in a pinch.
Just as he finished, he heard the cracks of more gunshots. Voices moved toward him. A thicket not far away exploded with activity as a jaguar sprang out and tore away.
A jaguar in Texas?
Two more figures emerged from the brush--a tall, dark-skinned man and a shorter hunchback. Hank suddenly recognized them and blinked, unable to believe it at first: They were Hulong's own Mr. Smith and Mr. Chen. He thought they were dead, but somehow the two came out of the Luizi Crater alive, if damaged.
And they were coming after him like the Devil.
Hank flew down the trail of broken pavers as fast as his pumping legs would take him. Soon the pavers beneath his boots turned into something else, something far more subtle. He was now on an ancient path with natural markers that echoed images he remembered while reading one of Robert E. Howard's letters. Some explorers call these kind of maps "songlines."
What Howard described as a monster in his fiction was in fact a rather sinister looking rock formation ahead. Hank could almost feel himself floating toward its invisible maw against his will.
Then in front of him he saw darkness in the ground. At first he thought it was a puddle, but it didn't look right. No reflection. Then he realized it was a gaping hole in the path. He crawled to the edge of it. The bricks underneath him shifted slightly, like they were ready to collapse into the hole.
He peered down. Darkness. But he could pick out some roots snaking down around some carved rocks that resembled elaborate stone pillars. It became evident to him that he wasn't on the floor of a lost civilization, he was on the roof of it. The dry river bed he had been running across was, in fact, the top of an aqueduct. The aqueduct of an underground civilization.
Another crack from a gun.
Hank turned and saw the swift, methodical pace of armed forces snaking down the river towards him. He didn't know whether they'd spotted him or were taking the course of least resistance across the hardscrabble terrain. But he wasn't going to stick around and find out.
He made the calculations and then made the jump into the darkness, catching a vine that held him in midair. He swung himself back and forth until he could reach the giant pillar that held up the aqueduct he had been running across. Below him was more darkness.
The vine went down a long way, and when it grew thin, other roots which had circled around the giant pillar like a giant python also held true. It was almost pitch black, and that was good.
Shimmying around the vine like an agile primate, he heard a scream and caught his breath in the darkness.
One of the troopers apparently hadn't been as lucky as he had on the descent. He had plunged to his death at the bottom. Another shadow leapt across the circle of daylight above him, but got a foothold on the rocks. He cursed loudly in Chinese , but he didn't lose his cool. These guys were very well trained.
Hank reached the bottom of the pillar. It was maybe three or four stories high. He looked up to see more commandos coming down the rope. For a moment he thought he was doomed, until he finally reached the floor of the structure.
He could barely see in the dim light and didn't dare turn on his flashlight. But he could see enough to know that he had landed on a small street flanked by ornate structures.
This wasn't going to be a cave battle down here, he realized. This was going to be a house-to-house fight in an ancient underground city. His odds had just gone from nil to something slightly better.
Aside from thin columns of light piercing the darkness, the cavern was pitch black. He heard the muffled echo of a dozen bodies stepping slowly through the ruins. Here and there he heard directionless command sounds as they advanced towards him.
Then, he heard something else...a scampering, slithering sound....
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